Angel Domain the art & music page by Jerome Lefevre

C.S. (Conservative Shithead) Journal with Damien Deroubaix

C.S. Conservative Shithead - drawing by Damien Deroubaix

C.S. (Conservative Shithead) is an Art Journal made as a grindcore fanzine.  Damien Deroubaix and  Jérôme Lefèvre are the editors, Monografik is the publisher. The aim of C.S. Journal is to reveal the influence of extreme metal culture on the work of contemporary artists. Each time, an artist is invited to concieve a monographic publication on his musical culture. The first issue is dedicated to Damien Deroubaix and grindcore with contributions by Mick Harris and Jeff Walker. Other issues will come each time with artists Mark Titchner, Banks Violette, Matthew Barney, Steven Shearer, Amy Sarkisian, Mael Nozahic and others.

C.S Journal is published in English. This text below is the french version of the main essay of the first issue :

THE END OF MUSIC AS WE KNOW IT

L’histoire commence au Mermaid, un club où se produit la scène punk locale de Birmingham. Un groupe nommé NAPALM DEATH s’y produit de plus en plus régulièrement. Fondé par Nick Bullen et Justin Broadrick en 1981 et bientôt rejoints par le batteur Mick Harris, NAPALM DEATH affiche une rapidité et une agressivité jusqu’alors inégalée dans la scène punk. Le trio enregistre une démo titrée « Hatred Surge » annonçant déjà un prophétique «The End of Music As We Know It ».

La musique de NAPALM DEATH, savamment revendiquée comme du bruit, est qualifiée de « grindcore » par son batteur. C’est aussi à Mick Harris qu’on doit l’invention du « blast-beat », martèlement des caisses claires et des grosses caisses avec la rapidité et la violence d’une mitrailleuse. Avec les distorsions extrêmes et les chants gutturaux, le « blast-beat » est une caractéristique majeure du grindcore et du death-métal.

« Scum », le premier album de NAPALM DEATH, reconnu comme l’album culte et fondateur du grindcore, a été enregistré pour l’équivalent de 50 Euros. Deux formations différentes livrent chacune une face de l’album, sur la seconde apparaissent le chanteur Lee Dorian et le guitariste Bill Steer. « Scum » commence dans une déflagration de distorsions de guitares bruitistes aux accents industriels sur une phrase répétée en boucle : « Multinational Corporations – Genocide of the starving Nations ». S’enchaînent ensuite 28 titres efficaces au propos des plus limpides : Instinct of Survival, Siege of Power, Prison Without Walls, Success, C.S. (Conservative Shithead)… Avec ses 1,316 secondes, le morceau « You Suffer » sera plus tard classé dans le Guiness des Records comme la chanson la plus courte de l’histoire. Principalement porté par le label Earache et défendu en masse par le célèbre homme de radio John Peel (note : notamment connu pour ses Peel Sessions, John Peel a également découvert et défendu des musiciens comme David Bowie, JOY DIVISION, THE SMITHS ou THE WHITE STRIPES.), le grindcore sera incarné par divers groupes tels que SIEGE, LÄRM, HERESY, ELECTRO HIPPIES, EXTREME NOISE TERROR, CARCASS, TERRORIZER, S.O.B., O.L.D., BRUTAL TRUTH, BRUJERIA, AGATHOCLES, DISRUPT, CRIPPLE BASTARDS, NASUM, FUCK THE FACTS, CLITEATER, LOCK-UP ou AGORAPHOBIC NOSEBLEED.

BULLSHIT DETECTOR

Le grindcore est une conséquence directe du crust-punk incarné par CRASS et DISCHARGE. DISCHARGE se distingue dès 1981 avec un punk radical et hardcore empruntant au heavy-métal, il invente le d-beat (également exploité par MOTÖRHEAD). CRASS fonctionne alors déjà comme un collectif mêlant conjointement musique, graphisme, film et activisme. Anti-consumériste et anti-globalisation, CRASS contrôle chaque étape de production et distribution de ses disques. C’est sur des compilations « Bullshit Detector » de Crass Records que sont édités le premier morceau enregistré par NAPALM DEATH et un titre de la démo d’AMEBIX. (Note : CRASS édite alors plusieurs autres groupes dont KÜLK, le premier groupe de Björk). La philosophie crust-punk incite les jeunes à vivre en communauté dans des squats et à refuser certains types de produits de consommations. Outre cette marginalité anti-consumériste (qui trouve un écho aujourd’hui dans la « décroissance volontaire », le crust-punk est marqué par son pro-féminisme, credo largement défendu par CRASS et qui trouve peut-être aujourd’hui dans la présence féminine dans le grind-core avec des musiciennes telles que Susan Gerl (CLITEATER, DESENSITISED, GOD DETHRONED), Katherine Katz (AGORAPHOBIC NOSEBLEED) ou Mel Mongeon (FUCK THE FACTS). Si le rock s’impose à l’aube des années 50 comme une religion post-nucléaire, le crust-punk s’érige comme un cocktail molotov lancé au visage d’un capitalisme à la fois conservateur et libéral.

C’est dans ce contexte qu’apparaît le grindcore. NAPALM DEATH sera d’ailleurs révélé sur scène en faisant l’ouverture d’AMEBIX au Mermaid. Mais le nouveau langage pousse la rapidité jusqu’à la limite de ce que les capacités physiques humaines peuvent permettre autant pour les batteurs que pour les guitaristes et les chanteurs. Les mots n’ont plus le temps d’être articulés. Le propos se concentre souvent sur des décharges d’énergie de quelques secondes : La rapidité pour l’urgence, la violence pour la gravité du propos. Mais derrière cette violence conceptuelle, le grindcore et le crust-punk se situent d’avantage sur le terrain d’une critique constructive plutôt que dans la négation « no future » d’un punk imprimé sur carte postale en souvenir de Londres. Rien à voir avec Malcolm McLaren.

Les textes de NAPALM DEATH et des autres groupes phares du grindcore s’apparentent volontiers aux propos de Noam Chomsky. Les textes des morceaux et les speechs plus ou moins longs entre les morceaux dénoncent successivement la guerre, la violence des Etats, la domination capitaliste des multinationales, la globalisation, les religions, le racisme, la misogynie, la pollution industrielle, la consommation outrancière, la publicité ainsi qu’un questionnement régulier de la légitimité des autorités policières et étatiques.

DEATH-METAL

La naissance du grindcore coïncide aussi avec celle du death-metal. Au début des années 80, les réseaux underground tissés entre les musiciens reposent sur l’échange systématique de cassettes autoproduites. C’est ainsi que Mick Harris et Nick Bullen découvrent le punk hardcore de SIEGE et les premiers groupes de death-metal comme DEATH et REPULSION. Sur l’héritage de SLAYER et autres groupes de thrash-metal (METALLICA, MEGADETH, KREATOR, DESTRUCTION, etc.), les pionniers du death-metal inventent un langage musical extrême aux propos essentiellement centrés sur la mort et les thèmes gore. Si le death-metal reprend des éléments musicaux du grindcore (blast-beats, chants gutturaux, etc.), ce nouveau genre vise autant la rapidité d’exécution que sa perfection technique. Ici, le thème de la mort est un concept en-soi. Pourtant, le death-métal s’apparente à l’art conceptuel chez certains groupes. Ainsi CARCASS se consacre essentiellement au gore autant à travers les pochettes de disque qu’au travers de textes érudits. Même les solos de guitare portent les noms de diverses maladies et scènes gore imagées. BOLT THROWER a consacré sa carrière entière aux récits guerriers. CANNIBAL CORPSE, enfin, affiche la violence la plus radicale : musique rapide et complexe, textes illustrant les crimes gore les plus sordides en donnant dans les tabous les plus insoutenables.  Les groupes satanistes comme le légendaire MORBID ANGEL puis DEICIDE apparaissent. Certains groupes restent en marge comme le cultissime OBITUARY qui livrait avec « Cause of death » un des meilleurs albums du genre. Musicalement, une quantité importante de formations death-métal devient de plus en plus technique. DEATH, le premier groupe du genre créé par Chuck Schuldiner, restera longtemps la référence en terme de complexité technique. Suivront ensuite ATHEIST, SUFFOCATION, PYREXIA ou CRYPTOPSY. Avant sa disparition due à un cancer, Chuck Schuldiner a exploré les limites techniques du death-métal avec les projets CONTROL DENIED et ZERO TOLERANCE. Puisant également dans le registre de la provocation typique du death-métal, plusieurs formations grindcore se distinguent à travers des thèmes porno et gore (GUT, ANAL CUNT, CLITEATER, AGORAPHOBIC NOSEBLEED) valant à d’autres de renforcer leur positionnement politique comme AGATHOCLES en proposant le terme Mincecore.

NO BOUNDARIES

Après l’enregistrement du EP “Mass Appeal Madness” en 1991, Mick Harris quitte NAPALM DEATH et forme SCORN avec son ancien compère Nick Bullen. Avec la participation de Justin Broadrick (du groupe GODEFLESH), le premier album de SCORN voit la réunion des trois musiciens ayant enregistré la démo « Hatred Surge » et la face A de « Scum ». Industrielle, ambient, dark-hop puis dubstep reposant sur l’utilisation de basses grasses et lourdes et des rythmes déconstruits, la musique de SCORN a toujours un temps d’avance sur la scène électronique. « Evanescance » et « Gyral » sont deux chefs d’œuvre de SCORN.

Le grindcore a vite séduit les musiciens d’avant-garde dans le jazz et la musique contemporaine. John Zorn amateur de longue date de grindcore (NAPALM DEATH, CARCASS, THE ACCÜSED, etc.) fonde NAKED CITY en 1988. Constitué de musiciens de jazz (John Zorn, Fred Frith, Bill Frisell, Joey Baron et Wayne Horwitz), la formation enregistre des versions grindcore d’Ennio Morricone, de John Barry, Ornette Coleman et George Delerue. NAKED CITY revisite Claude Debussy, Morton Feldman et Olivier Maessien aussi bien que NAPALM DEATH, CARCASS, SIEGE, AGNOSTIC FRONT, OLD ou REPULSION (voir notamment les albums « Naked City », « Torture Garden » et « Radio ». John Zorn et Bill Laswell (bassiste révélé par Herbie Hancock et ayant enregistré avec les plus grands musiciens de notre temps de Miles Davis à Iggy Pop) s’associent directement à Mick Harris pour créer PAINKILLER dont le label Earache édite les deux premiers disques. A travers ses différents projets, Mick Harris est à lui seul à l’origine de nombreux courants musicaux actuels. En 1996, James Plotkin (chanteur/guitariste du groupe de grindcore O.L.D.) est élu meilleur guitariste expérimental avec l’album « Protoplasmic » co-produit par Mick Harris. Les deux compères sont les pionniers du drone-métal actuel. Le grindcore et le death-métal connaissent des répercussions dans de nombreux genres musicaux actuels comme le death-rap – mélange de death-métal et de rap - initié par NECRO (note : le rappeur NECRO collabore par exemple avec OBITUARY, SEPULTURA, SUFFOCATION, THE CRO-MAGS, etc.)et le horrorcore de MORDOM en France. Dans son album « Sounds of the Animal Kingdom » BRUTAL TRUTH surprenait également avec une reprise de Sun Ra et un morceau exploitant la technique du déphasage à la manière des premières pièces du compositeur Steve Reich. Le grindcore et le death-métal sont en-soi et demeureront, de par leur caractère volontairement extrême, des musiques expérimentales piquant la curiosité des amateurs d’esthétiques singulières. Impossible de ne pas être interpellé par l’intelligence visuelle déployée par des groupes comme NAPALM DEATH, CARCASS, les mexicains BRUJERIA aussi bien que par CRASS, DISCHARGE ou le groupe black-drone-doom SUNN O))). Dans l’art contemporain, ces esthétiques typiques trouvent en premier lieu des répercussions dans l’œuvre de Damien Deroubaix puis dans celles de Banks Violette, Steven Shearer, Mark Tichtner, Amy Sarkisian ou Joao Onofre. Matthew Barney a invité des membres de SLAYER, MORBID ANGEL, AGNOSTIC FRONT et MURPHY’S LAW dans le cycle Crémaster. L’esthétique de Damien Deroubaix, dans ses peintures et grandes scupltures, possède à la fois l’intelligence, la rudesse et l’immédiateté du grindcore intactes.

QUESTIONS DE MODERNITES

Avec la fin des avant-gardes, l’art contemporain entrait dans sa phase post-moderne. La musique savante connaissait le même sort avec les compositeurs de musique minimale Américains radicalement opposés à la musique sérielle Européenne. Se consacrant tout entier au langage musical millénaire et éternel qu’est le drone, La Monte Young cessa très tôt son intérêt pour les avant-gardes, non sans les taxer d’académisme. Les pièces pour bandes magnétiques de Steve Reich seront les dernières compositions minimales modernes. Fi de la modernité dans l’histoire de l’art et du répertoire.

A la fin des années 40 apparaissait pourtant un langage musical qui échappe à l’histoire de l’art « éduquée », le rock’n’roll. Bien qu’il ait dû sembler très académique aux oreilles de compositeurs comme Gyorgi Ligeti, le rock’n’roll pénètre la culture de masse avec une radicalité moderne, une radicalité adolescente contestatrice. Devant l’ampleur du phénomène les médias Américains tenteront la censure. En France le Préfet Maurice Papon tenta également d’en interdire la diffusion. Modernes encore seront successivement le punk, ses versions hardcore, la no-wave ou le métal. Aussi bien que Merzbow ou Keiji Haino le sont. Par le caractère même de leur langage musical comme de leurs propos, le métal extrême – grindcore en tête – constituent en réalité des avant-gardes contemporaines. Aussi politiques que pertinentes en termes esthétiques, le grindcore, le death-métal et le black métal inventent de nouveaux codes, de nouvelles légendes à la fois underground et populaires.  L’histoire de l’art « éduquée » et l’histoire populaire ne sont donc pas exactement en phase sur la question de la modernité. Rappelons pour s’en assurer que le rock nourrira des compositeurs modernes comme Karlheinz Stockhausen (en l’occurrence par l’influence du groupe Allemand CAN) et plusieurs générations d’artistes Américains comme Mike Kelley ou Steven Parrino avec le punk. Les compositeurs contemporains les plus innovateurs aujourd’hui sont également ceux dont la musique est marquée pas l’influence des formes récentes du rock. Dans un tel contexte, il est tout naturel que l’influence du grindcore sur les artistes d’une nouvelle génération pique notre curiosité. Aujourd’hui les artistes Mark Titchner et Damien Deroubaix apparaissent comme deux cas particulièrement intéressants.

A la fois marqué par l’esthétique des collages de John Heartfield et les pochettes de disques de Jeff Walker (NAPALM DEATH, CARCASS) et Larry Caroll (SLAYER), Damien Deroubaix produit une peinture noire, grise et verte habitée par des monstres difformes, des écorchés, des militaires et des billets de banque poussant sur les arbres. Ses œuvres graphiques comme ses sculptures sont immanquablement accompagnées de textes cut-ups reprennnant des formules choc qui résonnent comme les hurlements des chanteurs de grindcore et de métal : Exhume to consume (CARCASS), Mass Appeal Madness (NAPALM DEATH), World Downfall (TERRORIZER), Inhale/exhale (NASUM), etc. A la frontière entre « high » et « low » culture, l’œuvre de Damien  Deroubaix n’adhère pas plus à des codes esthétiques contemporains que modernes ou anciens. Puisant à part égale dans les avant-gardes constructivistes et dans le grindcore, Mark Titchner produit quant à lui une œuvre consistant en des machines de torture psychologiques crasseuses. Il est d’ailleurs connu pour ses œuvres imprimées sur papier et sur toile qu’il place volontiers dans l’espace public comme des publicités radicales.

Mark Titchner et Damien Deroubaix ont en commun une utilisation de formules choc destinées à semer la confusion par une communication absurde. Les messages sont tantôt totalement désordonnés, tantôt résonnent comme des messages subliminaux, les ordres d’une société aux principes déraisonnés. La littérature – en partie empruntée au grindcore – des deux artistes souligne l’absurdité et la vacuité des messages dont l’ère de la communication nous abreuve quotidiennement. Critiques envers les rouages médiatiques et leur volonté intrinsèque de domination par l’occupation de l’espace mental, Damien Deroubaix et Mark Titchner démantèlent la « fabrique du consentement » par leurs œuvres aussi bien que Noam Chomsky par ses conférences et que le grindcore par son bruit intelligent.

Jérôme Lefèvre

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